The French Connection til Open Source

Tag en franskmand, tilsæt computere og masser af Open Source, strø lidt netværk, DNS og mail-servere henover og vupti; et styk Philippe Regnauld er klar.

Af Dan Mygind
“Jeg er ligeglad med om softwaren i en flyvemaskine er Open Source; jeg er mere interesseret i om softwaren er korrekt og fejlfri”. Philippe Regnauld, 30 år, har arbejdet med computere siden hans far bragte en gammel Tandy Radio Shack TRS-80 model I hjem fra arbejde til den dengang otte år gamle Philippe. Derefter gik vejen over Atari og Commodore 64 til en SUN arbejdsstation. Langt hovedparten af tiden har Philippe - eller Phil, som han også kalder sig - arbejdet med Open Source-programmer - uden at han af den grund er fanatisk. Rejsen med computere der startede i det små for 22 år siden, har bragt Philippe Regnauld rundt til lande som Vietnam, Cameroun, Schweiz og Senegal. En rejse, hvor et Philippe Regnauld-univers efterhånden er opbyggget, bestående af Open Source-teknologi, idealerne Åbenhed og Frihed og det hele garneret med citater fra personer som Andy Tanenbaum, Monty Python, Blues Brothers, Frederick P. Brooks og Trinity fra Matrix.

Hardcore generalist

Det var i 1990 at Philippe Regnaulds interesse for computere for alvor blev vakt. Via en dial-up forbindelse fik Philippe Regnauld adgang til en vens SUN arbejdsstation. Bekendtskabet med SUN arbejdsstationen blev yderligere udbygget i 1993, da Philippe Regnauld fik sin egen SUN-maskine - en gammel SUN arbejdsstation med en Motorola-processor. Året efter fik han sin første pc, men det var unix – og især unix-varianten FreeBSD – der havde bidt sig fast i Philippes bevidsthed. “SUN's operativsystem var oprindeligt baseret på BSD 4.2 og siden dengang har jeg arbejdet en del med FreeBSD”, fortæller Philippe Regnauld i catpipe Systems kælderlokale midt i København. Arbejdet med blandt andet FreeBSD har ført til, at Philippe Regnauld i dag er teknisk chef i catpipe Systems der specialiserer sig i netværksinfrastruktur og sikkerhedsløsninger. Teknisk chef – eller som Philippe Regnauld selv udtrykte det i en præsentation i forbindelse med Linuxforum2002: ”Mine kvalifikationer som hardcore generalist har ført mig til en position som teknisk syndebuk hos catpipe Systems”. En position, der indebærer roller som netværkskonsulent og systemarkitekt med speciale inden for mail-løsninger, DNS og FreeBSD. Selvom Philippe Regnauld i samme Linuxforum2002-præsentation koketterer med, at det ikke er lykkedes for ham at skrive en enkelt linie kode, er det ikke helt sandt: “Jeg kan skrive kode, men jeg gør det ikke i stor stil. Jeg er mere systemarkitekten, der designer og får systemerne til at hænge sammen”, siger Philippe Regnauld, der i 1996 afsluttede en to-årig fransk IT-uddannelse svarende til datamatiker/datanom. En uddannelse, der til Philippe Regnaulds store fortrydelse, indeholdt megen Cobol-undervisning grundet det, på det tidspunkt, kommende, forventede år 2000-problem.

Anarkistisk ansvarlighed

Philippe Regnauld fik dog ikke brug for sin Cobol-viden om Y2K, da han efter uddannelsen drog til Danmark. Det var “ikke maden eller klimaet” i Danmark, der lokkede Philippe Regnauld, men en dansk kvinde. I Danmark arbejdede han hos Prosa et stykke tid som teknisk ansvarlig inden han startede som systemadministrator på Rigshospitalet. Her implementerede Philippe Regnauldblandt andet et SMTP- og DNS-backbone – uden at ledelsen havde givet grønt lys! Ifølge Philippe Regnauld var han træt af at vente på at ledelsen besluttede sig for hvad der skulle ske, så han startede implementeringen sammen med nogle kollegaer. “Hvis der ikke sker noget, er det en god ide at tage et initiativ for at få tingene til at ske”, siger Philippe Regnauld, der dog er klar over risikoen ved en for anarkistisk arbejdsform. “Det er selvfølgelig et to-sidet sværd. Hvis alle blot gør, hvad de mener er rigtigt, kan man ikke koordinere noget som helst. Men jeg mener, at jeg gjorde det rigtige på det tidspunkt og ledelsen var da også tilfreds med hvad jeg havde gjort” fortæller Philippe Regnauld. SMTP- og DNS-backbonet kører på Rigshospitalet den dag i dag.

Overvågning med Open Source

Under arbejdet på Rigshopitalet havde Philippe Regnauld behov for noget software til at overvåge Rigshospitalets servere og netværk. En kollegas søn fandt frem til Open Source-netværksovervågningsprogrammet NetSaint – kendt som Nagios i dag – og programmet blev implementeret på Rigshospitalet. Med tiden fik Philippe Regnauld en række ideer til forbedringer og tilføjelser til NetSaint. Ideer som han senere ville få brug for. Op gennem 1990'erne var udlicitering af offentlige services et mantra, som de fleste håbefulde politikere øvede foran spejlet inden de kastede sig ud i spin-og karriere-karrusselen. IT-afdelingen på Rigshospitalet gik da heller ikke ram forbi. I løbet af 2000 blev udliciteringsplanerne for Rigshospitalets IT mere og mere konkrete. “Selvom en konsulentrapport viste at Rigshospitalets IT-afdeling håndterede to gange så mange systemer med en fire gange så stor kompleksitet; alt sammen med den halve bemanding i forhold til andre offentlige institutioner, gik ledelsen videre med udliciteringsplanerne. Der var altså ikke penge at spare”, siger Philippe Regnauld og fortsætter: “Jeg kunne blot tænke: Hvis ledelsen ikke tror på det; godt – goodbye!” Philippe Regnauld valgte at forlade Rigshospitalet i 2001 og startede i det nystartede Catpipe Systems. Her kunne Philippe Regnauld blandt andet arbejde videre med sine ideer om et netværksovervågningsværktøj. Sammen med Nicolai Petri har Philippe Regnauld udviklet netovervågnings-programmet d-mon. Et arbejde hvor Nicolai Petri har taget sig af kodningen: “Nicolai er væsentligt dygtigere end jeg er, så han har stået for programmeringen”, siger Philippe Regnauld, der - sammen med Nicolai Petri - har stået for det overordnede design.

BSD og pingvinen

D-mon er opbygget af Open Source-komponenter, hvilket er naturligt når man er Philippe Regnauld. Det meste af hans arbejde med computere er foregået med anvendelse af Open Source-software og en stor del af arbejdet med Open Source-software har været rettet mod operativsystemet FreeBSD. Philippe Regnauld startede med at anvende FreeBSD i 1994 og har holdt fast i det som sit foretrukne operativsystem. FreeBSD er Open Source-operativsystemet der lever et stille - men godt - liv i skyggen af Open Source-operativsystemet Linux, der får al medie-hypen, æren og berømmelsen. Eksempelvis er det FreeBSD-maskiner, der trækker websites som Yahoo og Cybercity. På trods af at første version af FreeBSD var klar flere år før Linus Torvalds tastede de første kodelinier til Linux, har Linux dog overhalet FreeBSD som det mest udbredte Open Source-operativsystem. Ifølge Philippe Regnauld er der to årsager til at Linux er mere udbredt end FreedBSD. Dels var der en årelang retssag mellem AT&T og Berkeley der skabte tvivl om BSD-Unix overtrådte AT&T's licens-rettigheder [se fakta-boks], dels er BSD's sourcekode mere kompleks end Linux'. Med risiko for at blive ugleset i Linux-kredse og med erkendelsen af at han ikke selv er super-programmør, siger Philippe Regnauld: “Kompleksiteten i BSD-koden var dengang større i forhold til Linux-kernen. Koden i Linux-kernen var simpelthen nemmere at forstå. Det appellerede nok mere til de unge hackere, der op gennem 1990'erne begyndte at udvikle Linux. Hvor BSD havde et gennemtænkt design udtænkt af dataloger, blev Linux udviklet eller hacket frem i en trial-and-error-proces – i hvertfald i starten” Så BSD har fulgt den klassiske datalogiske fremgangsmåde – design før kodning – mens Linux har fulgt den mere kaotiske, omvendte fremgangsmåde – kodning før design. Efter at have afleveret den sætning, der formentlig kan skabe en mindre debat i Prosabladets læserbrevkasse, forsikrer Philippe Regnauld dog, at han anser den nye Linux version 2.6 som ligeså stabil som FreeBSD. Han er blot så vant til at anvende FreeBSD, at han foretrækker det operativsystem frem for styresystemet, der har pingvinen Tux som maskot.

Konferencer er ikke bistand

Interessen for FreeBSD har blandt andet ført Philippe Regnauld til det afrikanske kontinent, hvor han har udbredt kendskabet til operativsystemet. Senest var han i maj måned i år i Senegals hovedstad Dakar og afholde en workshop som led i African Network Operators Groups (AFNOG) årlige netværkworkshops. Da Prosabladets udsendte med lettere patos i stemmen spørger om hvordan teknologi og u-landsarbejde bedst kombineres, svarer Philippe Regnauld at der ikke er tale om u-landsarbejde. “Konferencerne skal ikke ses som u-landsarbejde”, siger Philippe og uddyber:”Der er tale om en gruppe af afrikanske netværksoperatører, der afholder nogle interessante workshops. Udlændinge tager dertil af faglig interesse – ikke barmhjertighed.” At Philippe Regnauld er blevet involveret i AFNOG, skyldes at han tidligere har deltaget på konferencer og workshopsafholdt af Internet Society (ISOC), og der knyttet en række kontakter. Kontakter som siden har benyttet sig af Philippes tekniske indsigt og evne for at formidle på fransk og engelsk. Selvom konferencerne ikke skal ses som bistand, er der dog kommet væsentlige resultater ud af dem. På en ISOC-konference om netværk, deltog en senegalesisk deltager, som efter konferencen var med til at starte to senegalesiske Internetudbydere. I dag er senegaleseren teknologisk rådgiver for Senegals præsident, og ansvarlig for regeringens IT.

Fra det åbne til det lukkede internet

Udover at deltage på en konferencer med teknisk indhold, er Philippe Regnauld også at finde på konferencer, der undersøger i hvilken retning den teknologiske udvikling trækker samfundet. I februar i år var han oplægsholder på Prosa's konference “Fra det åbne til det lukkede internet”, der handlede om hvad der sker med den stigende overvågning og kommercialisering af internettet. Kommercialiseringen af internettet bekymrer ikke Philippe Regnauld så meget; han ser det blot som en naturlig udvikling. Men tendensen til at udarbejde allehånde tekniske begrænsninger på internettet for at forhindre eksempelvis misbrug af ophavsret, er noget som kan få Philippe Regnauld op af stolen. “Det er nogle absurde tiltag der er igang. Eksempelvis at ADSL-routere skal være i stand til at opdage om der sendes MP3-filer over nettet. Post Danmark checker da ikke om du sender bog-kopier med posten. Det er nogle komplicerede tekniske løsninger på et problem, der bunder i en forretningsmodel, der er ved at dø”, mener Philippe Regnauld. Vi sidder stadig i catpipe Systems kælderlokale i Rømersgade i København. Udenfor stråler solen gavmildt ned på de solhungrende københavnere. På trods af at det danske sommervejr viser sig fra sin mest charmerende side, er vejret en medvirkende årsag til at Philippe Regnauld – måske – vil flytte til udlandet om nogle år. "De første fem år var jeg ikke skuffet over vejret i Danmark, men det er kun nogle få måneder om året, det er så godt som det er i dag. Min kæreste er vokset op i Spanien, så det kan da godt være at vi vil se noget nyt om nogle år. Måske også se nogle bjerge, hvem ved? Man ved aldrig med os BSD-fyre."